गुफाओं में पाए गए शिलालेखों के अनुसार, जो चट्टान किले के आधार को घेरे हुए हैं, सिगिरिया तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में ही एक धार्मिक आश्रय स्थल था, जब बौद्ध भिक्षुओं ने यहाँ एक आश्रय स्थापित किया था। हालाँकि, पाँचवीं शताब्दी ईस्वी में ही सिगिरिया श्रीलंका में अल्पकालिक प्रभुत्व पर पहुँचा, राजा धातुसेन (455-473) के शासन के बाद अनुराधापुरा में सत्ता संघर्ष के चलते। राजा धातुसेन के दो पुत्र थे: एक रानी से मोगल्लाना और एक कम महत्वपूर्ण संगिनी से कस्सप। जब कस्सप को पता चला कि मोगल्लाना को उत्तराधिकारी घोषित किया गया है, तो उसने विद्रोह किया, मोगल्लाना को भारत में निर्वासन में भेजा और अपने पिता राजा धातुसेन को कैद कर लिया। धातुसेन की मृत्यु की कहानी प्रारंभिक सिंहली सभ्यता में पानी के महत्व का एक महत्वपूर्ण उदाहरण प्रस्तुत करती है।
मृत्यु की धमकी के तहत, अगर उसने राज्य के खजाने का स्थान बताने से इनकार किया, तो धातुसेन ने सहमति दी कि अगर उसे आखिरी बार बड़े कालावेवा जलाशय में स्नान करने दिया जाए, जिसकी निर्माण उन्होंने देखरेख की थी, तो वह अपने विद्रोही पुत्र को इसका स्थान दिखाएगा। जलाशय में खड़े होकर, धातुसेन ने इसका पानी अपने हाथों से बहाया और कस्सप से कहा कि यही उसका खजाना है। कस्सप, जो प्रभावित नहीं हुआ, ने अपने पिता को एक कक्ष में बंद कर मरने के लिए छोड़ दिया। इस बीच, मोगल्लाना ने भारत से लौटने और अपनी विरासत वापस लेने की कसम खाई। कस्सप, जो संभावित आक्रमण के लिए तैयारी कर रहा था, ने सिगिरिया की 200 मीटर ऊँची चट्टान की चोटी पर एक नया निवास बनाया – एक आनंद महल और एक अभेद्य किला, जिसे कुबेर, धन के देवता, के पौराणिक निवास के समान बनाया गया, जबकि इसके आधार पर एक नया शहर स्थापित किया गया। लोककथाओं के अनुसार, पूरा किला केवल सात वर्षों में, 477 से 485 ईस्वी तक बनाया गया था।
लंबे समय से प्रतीक्षित आक्रमण अंततः 491 में हुआ, जब मोगल्लाना ने अपने उद्देश्य के लिए तमिल भाड़े के सैनिकों की एक सेना जुटाई। अपनी अभेद्य किले की सुविधाओं के बावजूद, कस्सप, एक नियतिवादी वीरता के कार्य में, अपने चट्टानी आवास से उतरा और अपने सैनिकों के साथ एक हाथी पर सवार होकर हमलावरों का सामना करने के लिए बाहर निकला। दुर्भाग्य से, कस्सप के लिए उसका हाथी डर गया और भाग गया, जिससे लड़ाई में अफरातफरी मच गई। उसकी सेना, यह सोचकर कि वह पीछे हट रहा है, पीछे हट गई और उसे अकेला छोड़ दिया। गिरफ्तारी और हार का सामना करते हुए, कस्सप ने आत्महत्या कर ली। मोगल्लाना की जीत के बाद, सिगिरिया बौद्ध भिक्षुओं को सौंप दिया गया, जिसके बाद इसकी गुफाएँ फिर से शांति और एकांत की तलाश में धार्मिक तपस्वियों का घर बन गईं। अंततः 1155 में इस स्थल को छोड़ दिया गया, और यह काफी हद तक भुला दिया गया, सिवाय कुछ सैन्य उपयोग की अवधियों के दौरान कैंडी के राज्य द्वारा 16वीं और 17वीं शताब्दियों में, जब तक कि इसे 1828 में ब्रिटिशों ने फिर से खोजा नहीं।
शिलाखंड उद्यान और सीढ़ीदार उद्यान
जल उद्यानों से परे, मुख्य पथ असामान्य शिलाखंड उद्यानों के माध्यम से चढ़ाई शुरू करता है, जो चट्टान के आधार पर बिखरे हुए विशाल शिलाखंडों से बने हैं, जो जल उद्यानों की सुव्यवस्थित समरूपता के विपरीत एक प्राकृतिक वन्य रूप प्रदान करते हैं। कई शिलाखंडों को दरारों की रेखाओं से तराशा गया है जो सीढ़ियों की तरह दिखती हैं, लेकिन वास्तव में उनका उपयोग ईंट की दीवारों या लकड़ी की संरचनाओं को सहारा देने के लिए किया गया था, जो चट्टानों के खिलाफ या ऊपर बनाए गए थे – आज इसकी कल्पना करना कठिन है, हालाँकि यह मूल रूप से एक बहुत ही चित्रमय दृश्य होना चाहिए था।
उद्यान सिगिरिया में कस्सप से पहले और बाद में भी मठवासी गतिविधियों का केंद्र थे: इस क्षेत्र में लगभग बीस शिलाखंड आश्रय हैं जिनका उपयोग भिक्षुओं द्वारा किया गया था, कुछ में तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से पहली शताब्दी ईस्वी तक के अभिलेख हैं। गुफाएँ मूल रूप से प्लास्टर की गई और चित्रित थीं, और कुछ स्थानों पर इस सजावट के निशान अभी भी देखे जा सकते हैं; आप यह भी देखेंगे कि कई गुफाओं के प्रवेश द्वारों के चारों ओर जल निकासी किनारे बनाए गए थे ताकि पानी अंदर न जा सके। देरानियागला गुफा, जो बगीचों के माध्यम से चढ़ाई शुरू करने के बाद पथ के बाईं ओर है (कोई संकेत नहीं है), में एक अच्छी तरह से संरक्षित जल निकासी किनारा और प्राचीन चित्रों के अवशेष हैं, जिनमें कई अप्सरा आकृतियों के धुंधले अवशेष शामिल हैं, जो ऊपरी चट्टान पर प्रसिद्ध सिगिरिया कन्याओं के बहुत समान हैं। मुख्य पथ के विपरीत दिशा में एक साइड पथ कोबरा हुड गुफा की ओर जाता है, जिसका नाम उसकी अजीब सजावट और दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व की पुरानी ब्राह्मी लिपि में एक बहुत ही फीकी शिलालेख के कारण पड़ा।
कोबरा हुड गुफा के पीछे पहाड़ी पर चढ़ाई करने वाले पथ का अनुसरण करें और "शिलाखंड मेहराब संख्या 2" (जैसा कि चिह्नित है) से होकर जाएँ, फिर तथाकथित सभा कक्ष तक पहुँचने के लिए बाएँ मुड़ें, जहाँ लकड़ी की दीवारें और छत लंबे समय से गायब हो गई हैं, लेकिन प्रभावशाली रूप से चिकना फर्श, जो एक ही विशाल शिलाखंड के शीर्ष को तराशकर बनाया गया था, साथ ही एक पाँच मीटर चौड़ा "सिंहासन" भी बना हुआ है, जो संभवतः केवल धार्मिक कार्य करता था, खाली सिंहासन बुद्ध का प्रतिनिधित्व करता था। सभा कक्ष के ठीक नीचे पथ पर छोटी गुफा में इसकी छत पर विभिन्न चित्रों के रंगीन अवशेष हैं (हालाँकि अब लगभग समकालीन ग्रैफिटी से मिटा दिए गए हैं) और इसमें एक और सिंहासन है, जबकि पास की चट्टानों में खुदे हुए कुछ और सिंहासन पाए जा सकते हैं।
मुख्य पथ पर वापस जाएँ, फिर फिर से ऊपर जाएँ क्योंकि पथ – अब दीवारों से घिरी हुई सीढ़ियों की एक श्रृंखला – सीढ़ीदार उद्यानों के माध्यम से तेज़ी से चढ़ाई शुरू करता है, जो मलबे से समर्थित ईंट और चूना पत्थर की सीढ़ियों की एक श्रृंखला है जो आधार तक फैली हुई है।
सिगिरिया में पुरातात्विक अवशेष
राजा का ऊपरी महल सिगिरिया चट्टान की सपाट चोटी पर स्थित है। मध्य सीढ़ी पर शेर द्वार और भित्तिचित्रों वाली दर्पण दीवार है। राजा का निचला महल चट्टान के नीचे की ढलानों से चिपका हुआ है। महल की खाइयाँ, दीवारें और बगीचे चट्टान के आधार से कई सौ मीटर तक फैले हुए हैं।
आगंतुक बाहरी खाइयों के बाहर पहुँचते हैं, जहाँ से दूर पेड़ों के ऊपर उठती चट्टान का शानदार दृश्य दिखाई देता है। खाइयों और उद्यानों के परिसर से होकर जाने वाले मार्ग ढलान के तल तक ले जाते हैं। पत्थर की सीढ़ियाँ चट्टान के तल पर खड़ी ढलान के साथ पाई जाती हैं, जो महल के निचले हिस्सों के अवशेषों से होकर गुजरती हैं, एक छत तक पहुँचती हैं जो चट्टान के ऊर्ध्वाधर चेहरे के निचले किनारे के साथ चलती है। इस छत के ऊपर की चट्टान, जिसे दर्पण दीवार के रूप में जाना जाता है, कभी भित्तिचित्रों से सुसज्जित थी, जिनमें से कुछ अभी भी दिखाई देते हैं, हालाँकि अब दुर्भाग्य से बहुत धुंधले हो गए हैं। छत के अंत में, चट्टान के सबसे ऊँचे हिस्से के नीचे, छत एक विशाल आँगन में खुलती है।
यहाँ से, चट्टान के शीर्ष तक चढ़ाई एक आधुनिक लोहे की सीढ़ी के माध्यम से होती है, जो मूल ईंट द्वार, शेर द्वार, के अवशेषों के माध्यम से चट्टान की सतह तक पहुँचती है, जो अब एक विशाल ईंट के पंजों के जोड़े तक सीमित हो गई है। खंडहर पंजे उस विशाल सिर और शेर के अगले पंजों का सब कुछ है, जिसका खुला मुँह शाही महल का मुख्य प्रवेश द्वार था। मार्ग चट्टान के चेहरे के चारों ओर, उसके पार और ऊपर जारी रहता है, एक आधुनिक लोहे की सीढ़ी के माध्यम से, जो मूल ईंट सीढ़ी का प्रतिस्थापन है – जो महल के निर्माण के 1400 वर्षों में शेर के सिर के साथ गायब हो गई।
सीढ़ी चट्टान के उच्चतम बिंदु पर समाप्त होती है – ऊपरी महल इस बिंदु से चट्टान के विपरीत छोर की ओर धीरे-धीरे सीढ़ियों में उतरता है। महल की इमारतों के खंडहर चट्टान की सतह से केवल लगभग आधा मीटर ऊपर उठते हैं, लेकिन चट्टान की सतह में तराशे गए व्यापक कार्य बेहतर रूप से संरक्षित हैं।
