उस्संगोडा मैदान

  

349 हेक्टेयर में फैला Ussangoda हमारे देश के छोटे (और अपेक्षाकृत नए) national parks में से एक है। यह Department of Wildlife Conservation के संरक्षण में है और 2010 में इसे national park घोषित किया गया था। यह शुष्क और तेज़ हवाओं वाला क्षेत्र कुछ शर्मीले हिरणों के झुंडों और खरगोशों का घर है। इसके चारों ओर झाड़ीदार वन हैं, और ज़मीन से सटी हुई विरल वनस्पति भी दिखाई देती है। पार्क का अधिकांश हिस्सा लौह-समृद्ध मैदानी भूमि से बना है, और समुद्र की ओर बढ़ते हुए यह परिदृश्य कंटीली झाड़ियों और कैक्टस से भरी ऊबड़-खाबड़ चट्टानों में बदल जाता है।

पार्क के प्रवेश द्वार से ठीक पहले एक पार्किंग स्थल है, जिसके एक ओर गर्म बेलिमल चाय, वडा और रोटी बेचने वाली दुकानों की कतार है। यदि आप इन दुकानों पर काम करने वाली महिलाओं से कुछ मिनट बात करें, तो वे आपको 2000 वर्ष पहले यहाँ गिरने वाले उल्कापिंड की कहानियाँ सुनाएँगी। उनका कहना है कि लोहे और अन्य खनिजों से भरा हुआ वह जलता हुआ पत्थर ही इस अर्ध-बंजर लाल परिदृश्य का कारण है।

वे यह भी बताएँगी कि यही वह स्थान है जहाँ राजा रावण का उड़ने वाला रथ उतरा था। लालिमा और बंजर भूमि के लिए एक अन्य लोककथा यह है कि हनुमान ने रावण को क्रोधित कर दिया, और रावण ने हनुमान की पूँछ में आग लगा दी। इसके बाद भगवान हनुमान ने बदला लेने के लिए रावण के राज्यों के कई हिस्सों में आग लगा दी, जिससे Ussangoda नष्ट हो गया और आज यह उसी अवस्था में दिखाई देता है।

एक अन्य कम-प्रचलित कथा यह कहती है कि यही वह स्थान है जहाँ पान के पत्ते पहली बार द्वीप पर लाए गए या खोजे गए; और लालिमा का कारण वह लाल थूक है जो ज़मीन पर बेतरतीबी से फैलाया गया।

कम रोमांचक लेकिन उतना ही रोचक वास्तविक कारण यह है कि Ussangoda एक सर्पेंटाइन क्षेत्र है।

सर्पेंटाइन शब्द का उपयोग यहाँ उन खनिजों के बड़े समूह का वर्णन करने के लिए किया जाता है जिनमें भारी धातुओं की मात्रा बहुत अधिक और कैल्शियम की मात्रा बहुत कम होती है। इसका अर्थ यह भी है कि भारी धातुओं से भरी मिट्टी पौधों के लिए अनुकूल नहीं होती।

इस क्षेत्र में दो प्रकार की वनस्पतियाँ स्पष्ट रूप से दिखाई देती हैं: मैदानी क्षेत्रों में फैली हुई नीची, ज़मीन से चिपकी वनस्पति, और यहाँ–वहाँ दिखने वाली झाड़ीदार पौधों की झलकियाँ, जिनमें आसपास का झाड़ीदार वन भी शामिल है। वे पौधे जो मैदानी क्षेत्रों में जीवित रहने के लिए विकसित हुए हैं, “फैली हुई और बौनी, विस्तृत जड़ प्रणाली के साथ” वर्णित किए गए हैं; जबकि मैदानी क्षेत्रों के चारों ओर झाड़ियाँ उन मिट्टियों में उगती हैं जो गैर-सर्पेंटाइन मिट्टी जैसी होती हैं और जिनमें नमी का स्तर अधिक होता है।

संक्षेप में, जहाँ पौधों की वृद्धि कम है वहाँ नमी कम और खनिज अधिक होते हैं – और इसके विपरीत।

हालाँकि यह याला, Wilpattu और अन्य national parks जितना लोकप्रिय या आकर्षक नहीं है, फिर भी