उत्तर मध्य प्रांत

श्रीलंका का सबसे बड़ा प्रांत, जो शुष्क क्षेत्र में स्थित है और जिसकी कुल面积 10,714 किमी² है, नॉर्थ सेंट्रल प्रांत है, जिसमें दो प्रशासनिक जिले शामिल हैं: अनुराधापुरा और पोलोननारुवा। यह प्रांत अपनी सदियों पुरानी सिंचित कृषि, प्राचीन सिंहली राजवंशों और बौद्ध धर्म के पूजा स्थलों के लिए जाना जाता है, जैसे कि श्री महा बोधि और रुवनवेलीसेया। प्रांतीय राजधानी अनुराधापुरा, जो कोलंबो से 205 किमी उत्तर में स्थित है, श्रीलंका के सबसे पवित्र शहरों में से एक है, क्योंकि इस प्राचीन शहर में कई बौद्ध पूजा स्थल स्थित हैं। यह दुनिया के सबसे पुराने लगातार बसे हुए शहरों में से एक है और श्रीलंका की आठ विश्व धरोहर स्थलों में से एक है।

ईसा पूर्व 10वीं सदी से, अनुराधापुरा श्रीलंका की राजधानी थी और यह 11वीं सदी की शुरुआत तक रही। इस अवधि के दौरान यह दक्षिण एशिया के सबसे स्थिर और मजबूत राजनीतिक और शहरी जीवन के केंद्रों में से एक बना रहा। प्राचीन शहर, जिसे बौद्ध जगत के लिए पवित्र माना जाता है, आज विशाल क्षेत्र में फैले मठों से घिरा हुआ है।

निम्न प्राचीन ऐतिहासिक काल, जो 500 से 250 ई.पू. तक फैला है, को इतिहासीय ग्रंथों के आधार पर अध्ययन किया जाता है। इस समय के दौरान राजा पंडुकभाया ने शहर को औपचारिक रूप से नियोजित किया, जिसमें द्वार, व्यापारियों के लिए क्षेत्र आदि शामिल थे। उस समय शहर का क्षेत्र लगभग 1 वर्ग किलोमीटर था, जिससे यह उस समय महाद्वीप के सबसे बड़े शहरों में से एक था।

राजा पंडुकभाया ने 4वीं सदी ई.पू. में इसे अपनी राजधानी बनाया और शहर और उसके उपनगरों को सुव्यवस्थित योजना के अनुसार विकसित किया। राजा ने अभयावापी नामक जलाशय का निर्माण किया और यक्खों के लिए कलावेळा और चित्तराजा जैसे मंदिर स्थापित किए। उनके शासनकाल में शहर को एक मूल मास्टर प्लान के अनुसार विकसित किया गया। उनके पुत्र मुतासिव ने सिंहासन संभालने के बाद महामेघवाना गार्डन का निर्माण किया, जो श्रीलंका में बौद्ध धर्म के प्रारंभिक इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाला था। बढ़ती जनसंख्या के लिए रहने की सुविधाओं में सुधार किया गया। शासकों द्वारा बड़े तालाब भी बनाए गए ताकि धान की भूमि में सिंचाई हो सके और शहर को पानी की आपूर्ति भी हो। नुवारा वेवा और तिस्सा वेवा शहर के सबसे प्रसिद्ध तालाबों में से हैं।

आकर्षण स्थल हैं: श्री महा बोधि, रुवनवेलीसेया, थूपरमाया, लोवमहापाया, अभयगिरी डागोबा, जेटवनारामया, मिरीसावेटी स्तूप और लांकारामा। अन्य महत्वपूर्ण निर्माण हैं: इसुरुमुनिया, मागुल उयाना, वेस्सगिरी, रत्न प्रसादाया, रानी का महल, दक्खिणा स्तूप, सेला सेतिया, नाका विहारा, किरिबथ वेहरा, कुत्तम पोखुना, समाधि प्रतिमा और तोलुविला प्रतिमा।

नॉर्थ सेंट्रल प्रांत का एक और प्रसिद्ध शहर पोलोननारुवा है, जो श्रीलंका के दूसरे सबसे प्राचीन राजवंश का केंद्र था और इसे पहली बार राजा विजयबहु I द्वारा राजधानी घोषित किया गया, जिन्होंने 1070 ई. में चोल आक्रमणकारियों को हराकर देश को फिर से स्थानीय शासक के अधीन किया।

राज्य को अधिक रणनीतिक पोलोननारुवा में स्थानांतरित करना और विजयबहु की जीत महत्वपूर्ण माना जाता है। पोलोननारुवा का असली नायक, इतिहास की किताबों के अनुसार, उनके पोते पाराक्रमबाहु हैं, जिनका शासन पोलोननारुवा का स्वर्ण युग माना जाता है। इस राजा के शासनकाल में व्यापार और कृषि फलीभूत हुई, जो मानते थे कि आकाश से गिरी कोई भी बूँद व्यर्थ नहीं जानी चाहिए। इसलिए, उनके शासनकाल में अनुराधापुरा युग की तुलना में बेहतर सिंचाई प्रणाली का निर्माण किया गया। ये प्रणाली आज भी सूखे मौसम में भी धान के खेतों में पानी पहुँचाती है। पोलोननारुवा का साम्राज्य पाराक्रमबाहु के शासनकाल में पूरी तरह आत्मनिर्भर था। इसके अलावा, पोलोननारुवा उत्कृष्ट खंडहरों, भित्तिचित्रों और विशाल लेटे हुए बुद्ध की मूर्तियों का भंडार है। पुरानी शहर की खंडहरें पराक्रमा समुद्र के किनारे स्थित हैं। प्राचीन शहर में अब भी महलों और मंदिरों का एक समूह मौजूद है, जो आयताकार शहर की दीवार के भीतर स्थित हैं। शाही महल और राजा की सभा हॉल की नींव विशेष रूप से अच्छी तरह से संरक्षित है।

पोलोननारुवा का एक उत्कृष्ट स्थल गाल विहारया है, जिसे ज्ञान की आत्माओं की गुफा के नाम से भी जाना जाता है। यह एक बाहरी चट्टान की दीवार है, जहां विशाल खड़े और लेटे हुए बुद्ध की मूर्तियाँ जीवित चट्टान में उकेरी गई हैं। ये चार मूर्तियाँ राजा पाराक्रमबाहु द्वारा बनवाई गई थीं। पहली मूर्ति गहरे ध्यान में बैठे बुद्ध की है, जो सिंह और बिजली की सजावट वाले सिंहासन पर बैठे हैं। दूसरी मूर्ति एक गुफा के भीतर है और पाराक्रमबाहु की बौद्ध संघ को एकीकृत करने की पहलों का विस्तृत विवरण देती है।

अगली मूर्ति 23 फीट ऊँची है और बुद्ध की शांति को दर्शाती है। अंतिम और सबसे प्रभावशाली मूर्ति लेटे हुए बुद्ध की है, जिसकी लंबाई 46 फीट है। यह उनके जीवन के अंतिम क्षण का प्रतिनिधित्व करती है, इससे पहले कि वे निर्वाण प्राप्त करें।

हालाँकि, उनके तत्काल उत्तराधिकारी, निस्संकम्मल्ला I को छोड़कर, पोलोननारुवा के अन्य सभी शासक थोड़े कमजोर इच्छाशक्ति वाले और अपने दरबार में झगड़े करने के प्रवृत्ति वाले थे। 1214 में राजा कलिंगा मघा का आक्रमण और 1284 में आर्य चक्रवर्ती के आक्रमण के बाद पांड्यन राजा के हाथों में सत्ता के हस्तांतरण के कारण राजधानी डम्बाडेनिया में स्थानांतरित हो गई।

आज, पोलोननारुवा का प्राचीन शहर देश के सबसे अच्छी तरह से नियोजित पुरातात्विक स्थलों में से एक बना हुआ है, जो राज्य के पहले शासकों की अनुशासन और महानता का प्रमाण है। इसे UNESCO द्वारा विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया है। पोलोननारुवा नॉर्थ सेंट्रल प्रांत का दूसरा सबसे बड़ा शहर है, लेकिन यह देश के सबसे स्वच्छ और सुंदर शहरों में से एक है। हरित वातावरण, अद्भुत प्राचीन निर्माण, पराक्रम समुद्र (1200 में निर्मित विशाल झील), आकर्षक पर्यटन होटल और मेहमाननवाज लोग, पर्यटकों को पोलोननारुवा की ओर आकर्षित करते हैं।

आकर्षण स्थल हैं: लंकाटिलाका मंदिर, थूपरमाया, संडकड़ा पहाना पोलोननारुवा में, गाल विहारया में मूर्तियाँ, मेदिरिगिरिया वटदगे, पोथगुल वेहरा, निस्संक लाथा मंडप, पुलस्थी प्रतिमा, राजा पाराक्रमबाहु का महल और कई अन्य।